重複コンテンツとは、ドメイン内、あるいはドメインをまたがって存在する、同じまた類似したコンテンツのことをいいます。
ユーザーの検索キーワードに対し、似通ったサイトばかり表示されるのはユーザーの検索体験を損なうとして、Googleは重複コンテンツであると判断した場合は、サイトのページランクを下げたり、インデックスから完全に削除したりするなどして対処しています。
最近のグーグルの傾向として重複コンテンツ等に対するチェックは非常に厳しく、今後も重要視されると思われます。
しかし、悪意のある重複コンテンツが存在する一方で、意図せず類似コンテンツが生成されることもあります。
たとえばあるページと、その印刷用ページといった具合です。
ECサイトの商品一覧ページと、並び替えを行ったページとの関係もあてはまります。
こういった場合、重複コンテンツと判断されるのを避けるために、canonicalタグなどを用いて事前にGoogleに報告するもの一計です。